Las temperaturas elevadas pueden agravar ciertos factores que dejan expuestos a los individuos en riesgo a situaciones de mayor vulnerabilidad ante el calor extremo. Por ejemplo, en la investigación llevada a cabo por la EPA, se llegó a la conclusión de que el asma es más frecuente en grupos de bajos ingresos y minoritarios debido, en parte, a los factores ambientales. Los días calurosos y soleados pueden empeorar la calidad del aire, ya que la luz solar reacciona ante los contaminantes presentes en el aire y forma una capa de ozono (o humo) a nivel de la tierra, desencadenante fundamental del asma. En consecuencia, muchas personas sufren de manera desproporcionada ante la exposición a un aire de menor calidad, temperaturas más elevadas y el ozono que se forma a partir de una combinación de ambos.

• Obtenga más información sobre la investigación relacionada con el asma de la EPA (en inglés).

El calor excesivo también representa una carga económica para los hogares de bajos ingresos. Por ejemplo, estos hogares suelen pagar, en proporción, más del promedio por hogar en costos de energía y, además, por lo general viven en hogares con un bajo ahorro energético y que, por ende, son más costosos de refrigerar. En consecuencia, a estos hogares de bajos ingresos les resulta mucho más difícil hacer frente a una ola de calor.^[4] Durante la ola de calor que azotó Chicago en 1995, la falta de aires acondicionados o la imposibilidad de costearlos fueron factores determinantes en la tasa de mortalidad de residentes de bajos ingresos.^[5]

¿Cómo puede abordarse la equidad del calor?

Muchos gobiernos locales han descubierto distintas maneras de diseñar políticas y programas efectivos y equitativos que contribuyan a proteger a los residentes con mayor nivel de riesgo ante situaciones de calor extremo. A continuación, se mencionan algunos enfoques frecuentes adoptados por los gobiernos locales.

• Recoger datos relevantes: Si bien los datos sobre edad, raza, ingresos y ubicación suelen estar disponibles, existen otros tipos de datos sobre determinados factores de riesgo relacionados con el calor, como problemas de salud preexistentes y aislamiento social, que pueden resultar más difíciles de identificar y rastrear. Resulta útil comprender dónde viven estos residentes, dónde azota más el calor, y dónde se intersectan estos dos factores para evaluar y diseñar soluciones de calor equitativas.
• Proporcionar información en varios idiomas: Las barreras idiomáticas pueden evitar que cierto tipo de información importante, como alertas sobre olas de calor y avisos sobre descuentos en techos fríos, llegue a determinadas comunidades. En muchas jurisdicciones, se han implementado políticas mediante las cuales se exige que la información se traduzca a los idiomas de uso más frecuente en sus comunidades y se distribuya a través de canales que suelen utilizar los destinatarios previstos, como supermercados, nodos de tránsito y sitios de oración.
• Usar los mensajes de manera efectiva: Algunos gobiernos locales descubrieron que la manera en que informan sobre la disminución del calor y las medidas de adaptación es tan importante como diseñarlas de manera tal que sean efectivas y equitativas. Por ejemplo, si bien el término "poblaciones vulnerables" suele utilizarse para describir a las personas que presentan mayor riesgo de exposición al impacto del calor, muchas de ellas no se consideran "vulnerables". En tal sentido, otros gobiernos locales observaron que el hecho de referirse a estos residentes como "en riesgo de" o "con mayores probabilidades de" sufrir enfermedades relacionadas con el calor puede ser un método más efectivo para ponerse en contacto con ellos, ya que el enfoque está en los factores de riesgo y no en los individuos en sí. Lograr la participación de mensajeros confiables para comunicar las medidas de disminución y adaptación al calor representa una estrategia para asegurarse de que la información llegue a los residentes previstos. Es mucho más probable que los residentes confíen en la información que les llega a través de sus redes y líderes existentes, como organizaciones basadas en la fe o proveedores de atención médica.
• Programas de estructura de amplio acceso: Tanto las circunstancias individuales como aquellas relacionadas con el hogar pueden limitar la capacidad de las personas para obtener información y sacar provecho de los programas de disminución de islas de calor. Entre ellas, pueden mencionarse personas con movilidad reducida o quienes trabajan en horarios no convencionales. Por ejemplo, si un evento de entrega de árboles tiene lugar durante la noche, a quienes trabajan por las noches o no cuentan con un sistema de cuidado adecuado para sus hijos les resulta difícil asistir. Para hacer frente a la dificultad que se les presenta a los residentes de bajos ingresos en cuanto al pago de los costos iniciales de un programa de descuentos para techos fríos, algunas ciudades otorgan subvenciones o préstamos con una tasa de interés baja para dichos proyectos, incluida la asociación con organizaciones locales sin fines de lucro. En tanto que otras localidades disponen de programas que subsidian por completo las instalaciones de techos fríos en edificios con fines de interés público, como viviendas asequibles, escuelas y refugios.
• Diseñar programas para beneficiar a arrendatarios: Para dar lugar a estrategias de disminución del calor, como plantación de árboles o instalación de techos verdes o fríos, suele ser necesario modificar la propiedad. Como resultado, los alquiladores que disponen de escaso control sobre las condiciones de su propiedad pueden tener opciones limitadas para reducir su exposición al calor. Una de las maneras que suelen proponer los gobiernos locales para superar este obstáculo es mediante la creación de incentivos para desarrolladores y propietarios de viviendas multifamiliares de manera tal de incorporar las estrategias de disminución del calor en el diseño y las refacciones de sus edificios.

Recursos adicionales

• Climate Change and Extreme Heat: Qué puede hacer para prepararse (EPA y CDC)(en inglés) 
• Calor extremo | (CDC) SALIR
• Mapeo de la vulnerabilidad de la salud humana ante el calor extremo en los Estados Unidos (EPA) (en inglés)
• Sistema Nacional de Información Integrada sobre Salud y Calor (NIHHIS, por sus siglas en inglés) (en inglés) SALIR
• Mapa de historia sobre la protección de los trabajadores de enfermedades relacionadas con el calor (NIHHIS) (en inglés) SALIR
• Conjunto de herramientas de redes sociales para la seguridad ante el calor extremo (FEMA) SALIR