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Merrimack River en español

Desafíos ambientales del río Merrimack

En esta página:

Las aguas pluviales

La escorrentía de aguas pluviales es generada por lluvia y deshielo que se deslizan sobre el suelo o sobre superficies impermeables, como calles pavimentadas, estacionamientos y azoteas de edificios, y no pueden penetrar en el suelo. Las escorrentías acarrean contaminantes, como basura, sustancias químicas, aceites y suciedad o sedimentos que pueden afectar nuestros ríos, arroyos, lagos y aguas costeras.

El agua que se descarga del sistema municipal de alcantarillado separado es regulada en virtud del Permiso del Sistema de Municipal de Alcantarillado Sanitario Separado (MS4) del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES). Además, se pueden utilizar enfoques de infraestructura ecológica que emplean procesos naturales para mejorar la calidad del agua mediante el manejo del agua en su fuente.

Puede encontrar información sobre la infraestructura ecológica en:

Información acerca del Permiso MS4 para New Hampshire

Información acerca del permiso MS4 para Massachusetts

Aguas pluviales urbanas

La escorrentía de aguas pluviales se produce cuando la precipitación de lluvia o deshielo se desliza sobre el suelo. Superficies impermeables como las entradas para automóviles, las aceras y las calles evitan que la escorrentía de aguas pluviales penetre naturalmente en el suelo. En ocasiones, las aguas pluviales acarrean sedimentos, aceite, nutrientes como fósforo y nitrógeno capaces de generar algas, desperdicios, sustancias químicas, suciedad y otros contaminantes, que ingresan en las alcantarillas o se vierten directamente en lagos, arroyos, ríos, humedales o aguas costeras. Cualquier elemento que ingrese en un sistema de alcantarillado se descarga sin tratar en las masas de agua que usamos para nadar, para pescar y a veces para beber. El excremento de mascotas puede ser una importante fuente de bacterias y generar un exceso de nutrientes en las aguas locales.

Puede obtener más información en Desafíos relacionados con las aguas pluviales.

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Contaminantes

Desafíos relacionados con las bacterias

Reducir los altos niveles de bacterias en el río Merrimack es de máxima prioridad.

La principal fuente de contaminación bacteriana en el río Merrimack son las aguas residuales de alcantarillas sin tratar. La solución es costosa: los pueblos y ciudades de la cuenca deben gastar cientos de millones de dólares en mejoras de la infraestructura de aguas residuales municipales para garantizar que los sistemas de alcantarillado sanitario capturen y traten por completo todas las aguas residuales de alcantarillas antes de la descarga. Muchas comunidades del río Merrimack están trabajando para encontrar y retirar las conexiones ilegales de alcantarillados a los desagües pluviales. Además, seis sistemas de alcantarillado sanitario (todos ubicados por encima del consumo de agua potable) tienen alcantarillados combinados muy antiguos que descargan las aguas residuales de alcantarillas sin tratar durante el clima húmedo.

Los niveles elevados de bacterias se deben principalmente a las siguientes causas:

Desafíos relacionados con los nutrientes

Los nutrientes, sobre todo el fósforo, son uno de los principales causantes de floraciones de algas que cubren el río de algas verdeazuladas durante los meses de verano.

Estas floraciones de algas "verdeazuladas" son una forma de bacteria conocida como cianobacterias, cuyas células pueden liberar una toxina al morir. La exposición a la toxina puede provocar erupciones cutáneas e irritar la nariz, los ojos o la garganta, y su ingesta puede causar graves daños al hígado y al sistema nervioso. Otros efectos nocivos de las algas incluyen menor claridad del agua, verdín molesto y menor cantidad de oxígeno en el agua, el cual es necesario para que los peces tengan un hábitat saludable.

Puede obtener más información en Desafíos relacionados con los nutrientes.

Descargas ilegales de aguas residuales a los sistemas de desagües pluviales

Colector de Aguas Pluviales (Autor de la Foto: Todd Borci)Ampliar esta imagen.Las descargas ilegales son, en general, todas aquellas descargas de un sistema de desagüe pluvial que no están compuestas en su totalidad por agua pluvial. Las descargas ilegales son un problema porque, a diferencia de las aguas residuales que se dirigen a una planta de tratamiento de aguas residuales, el agua pluvial suele fluir hacia vías navegables que no reciben ningún tratamiento. Las descargas ilegales a menudo contienen aguas residuales, bacterias, virus, fósforo y nitrógeno (nutrientes), surfactantes y diversos contaminantes tóxicos.

Durante los últimos años, la Región 1 de la EPA ha llevado a cabo muestreos de las tuberías de aguas pluviales que se descargan en el río Merrimack y sus afluentes. Las muestras se analizan en busca de bacterias y de una serie de compuestos farmacéuticos, cuyos niveles elevados indican a una conexión cruzada ilegal entre alcantarillados sanitarios y desagües pluviales.

Hallará más información en el documento Detección de descargas ilegales (PDF) (18 pp, 948 K, Sobre PDF)

La EPA ha desarrollado un Protocolo para investigar descargas ilegales (PDF) (16 pp, 409 K, Sobre PDF)

Desechos

La presencia de desechos y basura en las vías navegables es sumamente preocupante en algunas secciones del río Merrimack; de hecho ambos figuraron entre las máximas prioridades identificadas por los interesados de la comunidad de Lawrence.

El Programa de Aguas Libres de Basura de la EPA está reduciendo el volumen de basura que ingresa a las vías navegables de los EE. UU. La basura común de bienes de consumo representa la mayor parte de lo que termina convirtiéndose en desechos marinos que contaminan las vías navegables y los océanos. Los plásticos en el medio acuático son una creciente preocupación por su persistencia y su efecto sobre el medioambiente, la flora y la fauna, y la salud humana.

El Proyecto Río Limpio es la solución de uno de nuestros colaboradores al problema de los desechos en el río Merrimack.

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Desbordamientos de Alcantarillados Combinados (CSO)

Los desbordamientos de alcantarillados combinados (CSO) se producen cuando aguas residuales con desechos humanos no tratados, desechos industriales y otros desperdicios circulan por tuberías de aguas pluviales y se descargan al río. Muchos sistemas de alcantarillado se diseñaron originalmente para transportar aguas residuales y aguas pluviales a través de la misma tubería hacia una planta de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, tras precipitaciones intensas o deshielos, el volumen de aguas residuales puede superar la capacidad del sistema de alcantarillado o de una planta de tratamiento. Por este motivo, el diseño de los sistemas de alcantarillados combinados incluye válvulas de seguridad que permiten desbordamientos después de los episodios de lluvia, y esto hace que las aguas residuales se descarguen directamente en el río.

Obtenga más información sobre los desbordamientos de alcantarillados combinados.

CSO en el río Merrimack

Seis sistemas de alcantarillado sanitario descargan las aguas residuales de alcantarillas sin tratar en la cuenca del río Merrimack durante el clima húmedo, ya que partes del sistema transportan un flujo combinado de aguas sanitarias y pluviales. Estos seis sistemas han celebrado acuerdos de implementación con la EPA de los EE. UU. para eliminar sus desbordamientos de alcantarillados combinados a través de una vasta inversión en infraestructura.  Se puede encontrar información adicional sobre cada uno de los programas de CSO de las comunidades en sus páginas web.

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