¿Cómo la EPA protege al trabajador de riesgos a plaguicidas?
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La protección a los trabajadores contra los posibles efectos adversos de los plaguicidas es una función importante del programa de plaguicidas de la EPA. Los trabajadores en numerosas ocupaciones podrían estar expuestos a plaguicidas cuando éstos:
- Manejan plaguicidas para su uso, por ejemplo; al mezclar formulaciones concentradas de plaguicidas.
- Aplican plaguicidas en entornos agrícolas o establecimientos industriales.
- Entran a un área tratada con plaguicidas para realizar tareas, tales como cosechar cultivos.
El riesgo a los trabajadores debido a la exposición de plaguicidas se estima a través de una evaluación de riesgo, la cual es parte del proceso para determinar si un producto cumple con los estándares de seguridad para ser registrado. Si se determina que existe un riesgo potencial al trabajador, entonces, se podrían utilizar herramientas o estrategias de manejo de riesgo para reducir la exposición.
Evaluación de riesgo
- Los productores de plaguicidas deben proveer a la EPA una extensa cantidad de datos para evaluar los riesgos a la salud humana y el medio ambiente del uso de un plaguicida. Lea más sobre evaluación de riesgo (en inglés).
- Los científicos de la EPA analizan esta data en el contexto de los patrones de uso propuestos para identificar los riesgos potenciales, incluyendo los riesgos a los trabajadores.
- Cuando existe la preocupación de riesgo, entonces, se consideran opciones de manejo de riesgo.
- En adición a este enfoque basado en la evaluación de riesgo, la EPA utiliza los hallazgos de otras fuentes de datos para informar a las políticas y prácticas regulatorias.
- Una de estas fuentes es el Estudio de Salud Agrícola (Agricultural Health Study o AHS, por sus siglas en inglés), el cual monitorea las relaciones entre la exposición a plaguicidas y los efectos potenciales a la salud (a largo plazo), de los trabajadores agrícolas y sus familias.
- Otras fuentes de información incluyen datos de incidentes y la literatura científica.
Manejo de riesgo
- Si, como resultado de la evaluación de riesgo, se identifican riesgos de preocupación al trabajador, entonces, se evalúan las medidas potenciales de mitigación que podrían reducir dichos riesgos.
- Hemos tomado numerosas medidas para restringir los plaguicidas más tóxicos. Algunas de estas acciones han sido la implementación de protecciones a los trabajadores que puedan estar expuestos a plaguicidas.
- La EPA establece limitaciones en cuanto a las condiciones de uso de los plaguicidas de manera que las comunidades se beneficien del uso de plaguicidas sin sufrir efectos adversos.
- En algunos casos, hemos eliminado el uso de un plaguicida para ciertos lugares en particular, o hasta eliminado todos los usos del mismo, debido al riesgo potencial al trabajador.
- El proceso para el manejo de riesgo de la EPA resulta en un etiquetado que provee las instrucciones para el uso, almacenamiento y disposición de los plaguicidas de manera que, cuando éstos son utilizados según las indicaciones contenidas en la etiqueta, se proteja a los trabajadores, el público y el medio ambiente.
- Las medidas potenciales para el manejo de riesgos en el etiquetado incluyen:
- reducción en la tasa de aplicación y cambios en las instrucciones de uso;
- extensión al período de entrada restringida;
- requerimiento de controles de ingeniería, tales como el uso de sistemas cerrados para la mezcla y la carga de plaguicidas y así reducir el potencial de exposición para los que mezclan y cargan plaguicidas; y
- el uso de equipo de protección personal específico, tales como guantes, para proteger los usuarios de los riesgos asociados por el contacto dermal con los productos.
Programa para la seguridad del trabajador agrícola
Como complemento de los procesos de evaluación y manejo de riesgo descritos anteriormente, la EPA implementa una serie de programas dedicados a la protección de los trabajadores. Estos programas, en conjunto con protecciones reglamentarias, se extienden al campo para proporcionar información y capacitación a los trabajadores y proveedores de servicios para la salud; protegiéndo así, a aquellos trabajadores expuestos a plaguicidas por motivo de su ocupación. El programa de seguridad al trabajador consiste de:
- Estándar para la Protección del Trabajador Agrícola (En Inglés)
- Reglamentación para la Certificación de Aplicadores de Plaguicidas (En Inglés)
- Reconocimiento y Manejo de los Envenenamientos Causados por Plaguicidas (En Inglés)